Первым создателем катализатора в мире был - Юджину Хоудри.. Однажды этот инженер ознакомился со сводкой, в которой фиксировалось увеличение городского смога бешеными темпами и был повержен этим фактом в шок. Из отчета было ясно, что рост городского транспорта особенно в государствах с развитой экономикой значительно влияет на появление городского смога. После этого и началась работа над созданием прибора, способствующего защите воздуха от человеческих воздействий.
В 1953 году был создан первоначальный катализатор. Созданный аппарат оказался безуспешным, так как необходимую очистку не позволял осуществлять большой процент свинца в американском бензине. По этому выпускать катализаторы в то время было бессмысленно. Не запрещалось использование свинца вплоть до конца 20-го века. Только при появлении дополнения к закону "О чистом воздухе" его использование было запрещено.